旅したおかげ

カンボジア　シェムリアップ　撮影２０００年２月

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　ギラギラとした強い日差しをさけるように木の下に座り込んで、物売りの子供達に千代紙で鶴や箱を折ってみせた。

「私にも作って。作り方教えて」

　初めて見る折り紙の鶴に、目を丸くして驚いていたっけ。

　すぐに好奇心旺盛なカンボジア人たちがたくさん集まってきて、木の下での折り紙教室が始まった。

　カンボジアの人達は手先が器用だ。
　ちいさな子供でも、一回目の前で折ってあげればすぐに覚えてしまう。

　私が折った鶴を手に持って、顔をクシャクシャにしながら喜んでいる子供達の姿が嬉しくて嬉しくて・・・。気がついたら、千代紙がなくなるまで一時間以上も折りまくっていた。
　
　そろそろ移動しようと立ち上がると「ちょっと待って」と子供たちに呼びとめられた。

「私とこの子の気持ち。タダだから」

　一人の子供は、お土産として売っている竹の腕輪を私につけてくれた。

　一人の子供は、絵葉書をくれた。

　一人の子供はハグをしてくれた。

　泣かせることするなあ・・・。

「ありがとう」

　一人の少女は恥ずかしそうに微笑んで、ちいさく手を振って去っていった。

　少女の後姿を立ち止まって見ていたら、その他の子供達による「お土産買って」口撃が始まった。苦笑いして「お金ないないない」と手を振って、アンコールワットに向かって歩き出す。



　それから一時間くらいして元の場所に行ってみると、折り紙を教えている時、ずっと隣に座っていた女の子が私を見つけて駆け寄って来た。

「おねさん」

　どうやら「おねえさん」とは言えないらしい。

「おねさん、お腹すいてない？美味しいから食べて」

　子供達がトウモロコシを差し出した。

　ありがたく受け取って一緒に食べる。

「これは日本語でなんて言うの？」

「ト・ウ・モ・ロ・コ・シ」

　聞き取れるようにゆっくりと言った。

「ト・ウ・モ・ロ・コ・シ…」

　何度も繰り返し「覚えた」ってニヤッと笑い

「ト・ウ・モ・コ・ロ・シ美味しいねえ〜」

　と言った。

「ほんと、トウモコロシ美味しいねえ〜」

　言いながら私はつい笑ってしまった。

「おねさん、おねえさんは何処から来たの？」

「東京だよ」

　トウモロコシをほおばりながら答えた。

「じゃあ、マサヤを知っている？」

「マサヤ？」

「ヒトミは？　タカシは？」

「ヒトミ？タカシ？みんな東京に住んでいるの？」

「そう。みんな東京。おねえさんマサヤの友達？」

　そんな人たちなんて知っている訳がない。

　でもこの子達の顔を見ていたら、つい「知っているよ」なんて言ってしまった。

「本当！？　おねさん本当！？
　　みんなに会ったら伝えて、また一緒に遊びたいって。おねさんお願い！」

　キラキラした目で私を見る子供達。

　今更嘘だとは言えない・・・。

「うんわかったよ。大丈夫。
　　東京は人が多いから会えるかわからないけど、会えたら必ず伝えるよ」

「やった〜。おねさんと私友達ね」

　恥ずかしそうに笑う子供達に囲まれてふいに思った。

　これからもたくさんの日本人観光客がここにはやってくる。

　その時に「ひかりを知っている？」って聞いてくれるのだろうか？ 　


　どうだろう・・・？

　聞いてくれるだろうか？？

　不思議と聞いてくれるような気がした。

　この子達は友達を忘れない。


　いつまでも覚えていてくれると思った。




　あの時、一緒に食べたトウモロコシは、痩せていて甘みもなく、お世辞にも美味いとは言えないものだった。でも、あの子達の気持ちが、たくさんたくさん詰まった優しいトウモロコシだった。


　またいつか旅の途中で、あの子達に会えるといいな・・・。
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